旋转蒸发仪主要用来在减压条件下连续蒸馏大量易挥发性溶剂的仪器。尤其对萃取液的浓缩和色谱分离时的接收液的蒸馏，可以分离和纯化反应产物。它的基本原理就是减压蒸馏。一般我们所说的液体的“沸点”是指它的蒸气压等于外界压力时的温度，因此液体的沸点会随外界压力的变化而变化，如果借助于真空泵降低系统内压力，就可以降低液体的沸点，这样的话对于那些在常压蒸馏时未达到沸点就会受热分解、氧化或聚合的物质就可以在分解之前蒸馏出来。至于“旋转”指的是装有样品溶液的蒸馏烧瓶在蒸馏过程中是旋转的，这样可以使溶剂形成薄膜，增大蒸发面积。另外，在高效冷却器(一般是冷凝管)作用下，可将热蒸气迅速液化，加快蒸发速率。