用蒸馏工艺制取含酒精（乙醇） 量较高的饮用酒，今称白酒，俗称烧酒。中国蒸馏酒（白酒） 是中华民族的伟大创造，其独特的工艺、窖池等独有的设备与世界其他蒸馏酒均有不同。同时蒸馏酒亦是世界科技发展的标志之一，对中国白酒进行全而剖析，向世人证明中国人创造白酒的价值，一一解开中国白酒以前未知的谜团，将中国白酒发展创新，其意义深远。中国何时始有烧酒，是自创还是传入？学术界迄今仍有争议。用蒸馏的方法制取烧酒，蒸馏酒器无疑是关键的技术设备，因而蒸馏酒的起始问题，就是蒸馏器的出现问题。本文仅收集、整理出土古代蒸馏器实物，并就其与白酒蒸馏技术的关系略呈管见。一商代青铜汽柱甑、汉代青铜蒸馏器与白酒蒸馏技术学术界大多认为商代尚未诞生白酒蒸馏技术。但杜金鹏先生认为安阳殷墟妇好墓出土的汽柱铜甑作为炊器，也可用于蒸馏白酒。该汽柱铜甑出土于妇好墓。该器作圆形盆状，敞口，沿面有凹槽一周，可与它器吻合，腹附双耳，凹底。甑内正中竖立一圆筒形透底汽柱，柱顶作四瓣花朵形，中心呈苞状突起，周身有四个瓜子形镂孔。汽柱稍低于甑口。器高15.6、口径31 厘米，重4.7 千克。

一般认为，汽柱铜甑是炊具，置于鬲上利用蒸汽蒸制食品。这种看法有其道理，但是很显然，它又决非普通的蒸制食品的甑。普通铜甑在妇好墓出土多件，形制与汽柱甑有所不同，均侈口，腹瘦深，平底或凹底，上留四个汽孔。两相比较，他推测汽柱甑有可能是用于蒸制流质或半流质食品的，也更有可能是蒸馏酒的器具。制取含乙醇（酒精） 量较高、清澄无杂质的白酒，要经过蒸馏。其基本原理和过程是，把发酵完毕的酒料或经初步滤沥的浊酒加热，制取其蒸汽，然后将之冷却成液体，便得到白酒。汽柱铜甑正可做为整套原始蒸馏酒具的关键性构件。

  他分析具体用法可能有三种：一是将汽柱甑放在甗上使用，甗内上体装发酵好的酒料，下体盛水，汽柱甑上置凹底铜盆，内盛凉水，下燃火，蒸汽通过汽柱上升，遇凉水盆底凝为露珠沿盆底周缘下落于汽柱甑内储存，在蒸馏过程中，浸过凉水的布，并不断更换；二是把汽柱甑放在鬲上，甑上置凉水盆，鬲内盛浊酒，鬲下燃火，浊酒蒸汽经汽柱上升，遇凉水盆凝结滴落，储于甑内，其余同上；其三，汽柱甑不直接架设于鬲、甗之上，而是把鬲、甗内蒸汽通过管道导入汽柱甑进汽口，其余同上。用汽柱甑来蒸馏酒，生产效率不会很高，但如果这种蒸馏器比较多，制酒量也会不少，它在商代大概属于先进技术设备。他依据妇好墓中的汽柱甑虽然不能确证为烧酒蒸馏器、但确实可用于制取白酒这一事实大胆推测：我国古代是否很早就发明了蒸馏器，甚至有了蒸馏酒，而这一技术后来一度失传，过了很久才重新发明或从国外引进，这种可能性是存在的。

  1993 年8 月，王炎先生到西藏考察青裸酒的酿造工艺，在拉萨城郊发现一种蒸馏青稞烧酒（当地人叫“藏白酒”） 的简易木制蒸馏甑，内置甑箅与滴酒碗，既顶置一铁锅，盛水作“冷凝器”，酒糟（发酵醅） 置箅上，蒸馏时冷凝露（酒液） 自然滴入碗中（图一六）。这也应当是最古老的蒸馏法，所蒸馏的酒液只有24 度左右。上述田野调查实物资料及民族志资料，为我们判定于水井街酒坊遗址发现的圆形基座遗迹的性质提供了重要的佐证。同时，从传统白酒酿造工艺流程来看，水井街酒坊遗址发现的圆形基座遗迹的性质也应与蒸馏冷凝设备相关。传统蒸馏酒酿造工艺大致包括蒸煮、发酵、蒸馏三大工序，在水井街酒坊遗址范围内业已发现的酿酒设施遗迹中，承担蒸煮工序的炉灶、承担发酵工序的晾堂及酒窖均得到了确认，唯有承担蒸馏工序的关键设备尚不明确。而该圆形基座遗迹已排除了作为水井、碾盘的可能，而应是与蒸馏工序密切相关的设备遗迹。

  根据以上分析，该圆形基座遗迹无疑应是传统白酒酿造工艺的蒸馏冷凝设备（即“天锅”） 中冷凝器的基座遗迹。中国白酒蒸馏法是古人创立的、完整的白酒分离技术。水井街酒坊遗址出土基座的形状，说明了该作坊一直在使用中国特有的天锅甑蒸酒。而灶台的内径可以计算出它的单甑产量值，从对天锅甑的技术分析看出，在当时环境下作坊的单甑产量值已达到天锅甑的极限产量了。